Diario di un viaggio a Roma con il “popolo di Maria” (prima parte)
Il 12 e 13 ottobre a Roma si è celebrata la Giornata Mariana Mondiale, in occasione dell’Anno della Fede. Con il Santo Padre Francesco attorno a Maria Santissima. Anche l’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina” di Biancavilla è stata presente all’evento. Di seguito il racconto delle esperienze e delle emozioni vissute dai pellegrini.
di Alessandro Scaccianoce
Più di 800 Associazioni Mariane da tutto il mondo e oltre 200 mila persone in una piazza San Pietro traboccante e “troppo piccola” per accogliere tutti: sabato e domenica scorsi il popolo di Maria si è riunito fisicamente e spiritualmente (tramite i media) a Roma per la Giornata Mariana Mondiale, uno dei grandi eventi che giunge quasi a conclusione dell’Anno della Fede.
Tra le molte realtà di spiritualità mariana intervenute da tutto il mondo, c’eravamo anche noi, con una nutrita rappresentanza dell’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina” di Biancavilla. Un gruppo costituito da oltre 40 fedeli biancavillesi, più 2 amici adraniti, giunto a Roma sabato mattina. Dopo una veloce ricognizione dell’Istituto religioso che ci ospitava, a piazza Navona, abbiamo iniziato il nostro peregrinare a partire dalla Basilica di Sant’Agostino, dove abbiamo scoperto una veneratissima statua della Madonna dei partorienti, oltre alla splendida tela della “Madonna dei Pellegrini” del Caravaggio: una Vergine scarna e tuttavia ricca di fascino nell’essenzialità della luce e nella povertà degli attributi divini. Camminando alla volta di San Pietro abbiamo fatto tappa presso il Santuario di San Salvatore in Lauro, dedicato alla Vergine Lauretana, che custodisce insigni reliquie di San Pio da Pietrelcina e del Beato Giovanni Paolo II. Ad attenderci c’era Patrizia, gentile e sorridente guida, che ci ha illustrato la spiritualità dei gruppi di preghiera di Padre Pio che da questo Santuario si irradia in tutto il mondo. La preghiera dell’Angelus in questo luogo così ricco di fede e devozione ha segnato ufficialmente l’inizio del nostro viaggio spirituale.
Il Ponte degli Angeli ci ha regalato subito una visione spettacolare: la maestosità di Castel Sant’Angelo, con San Michele in vetta che ripone la sua spada, a conferma della compiuta cristianizzazione degli edifici pagani, il Tevere, scandito dalle arcate dei ponti e, in fondo, il maestoso cupolone, che riproduce la volta del cielo! Eravamo giunti alla meta…!
Una foto di gruppo prima di proseguire, giusto per immortalare un momento tanto solenne. Quindi il cammino è ripreso per via della Conciliazione. Movimento di gente, fermento, vivacità internazionale ci hanno confermato di essere al cuore della Chiesa universale. Dopo un tipico pranzo romano (tra l’altro, con fagioli e trippa!) nel tipico Borgo Pio, breve fila all’ombra del colonnato per l’ingresso in piazza San Pietro. Qui la straordinaria sorpresa che per ciascuna delle Associazioni intervenute erano stati predisposti sul sagrato della Basilica alcuni posti a sedere, a pochissimi metri dall’altare papale! Che bel regalo ci ha fatto la Madonna!
Il tempo di renderci conto della maestosità della piazza, della monumentale facciata del Maderno, che veniamo subito circondati da un fiume di persone, di accenti e lingue diverse, accomunate a noi dalla stessa devozione mariana. Eravamo lì tutti per la stessa Mamma! Da qui in poi è un continuo scambio di informazioni sulle reciproche devozioni delle varie città d’Italia e del resto del mondo.
Il corteo degli stendardi, scandito dalle musiche della banda, ha segnato l’apertura ufficiale dell’evento. I nostri migliori ragazzi hanno sfilato lungo il variopinto corteo, raggiungendo anch’essi il sagrato della Basilica. Poi un improvviso sventolìo di fazzoletti bianchi ha richiamato la nostra attenzione. Un elicottero sorvolava la nostra testa: la Madonna di Fatima era sopra di noi. Pochi minuti dopo la statua originale, venerata in “Cova da Iria”, faceva il suo ingresso in piazza San Pietro. Piccola, troppo piccola per quell’immensità di spazi e di gente, eppure bellissima, forse proprio perchè piccola. Allo stesso tempo “umile e alta più che creatura”.
La Madonna ha percorso in lungo e in largo la piazza per poter essere vista da tutti. L’emozione era tanta, per la consapevolezza di vivere un momento davvero straordinario. Poi un cenno delle Guardie Svizzere fa capire che è arrivato lui: il Papa! La piazza esplode in un grido di gioia e di festa, Francesco scende con fatica i pochi scalini che lo separano dall’altare. Resta fermo, serio, concentratissimo, con gli occhi puntati su quella Madonnina che gli viene incontro. In quello sguardo, corrucciato e a tratti malinconico, sembra di leggere i pensieri del Pontefice per le tragedie e le sofferenze che si consumano nel mondo. Il Papa depone ai piedi di quel venerato simulacro una corona del Rosario e poi si segna col segno della croce.
Tutti prendono posto. Inizia la Via Matris, con letture bibliche e canti. Poi tocca al Santo Padre prendere la parola. Cito a memoria uno dei passaggi che più mi hanno colpito: “Maria è la Madre del Signore! Come Lei, anche noi possiamo generare il Cristo nella nostra vita, incarnandolo nell’oggi della storia”. Proprio bello! Noi, generatori di Cristo, come Maria.
La benedizione apostolica e il canto del Salve Regina concludono questa celebrazione solenne. Il Papa si allontana, lasciando il posto a Maria. Per Lei gli ultimi applausi e il saluto del popolo di piazza San Pietro.
Subito dopo, ci apprestiamo all’altare papale per salutare alcuni dei porporati presenti: il Card. Ouellet, il Card. Piacenza, il Card. De Giorgi. Un caloroso scambio di saluti è avvenuto con Mons. Krajewski, novello Vescovo ed Elemosiniere. 
Un saluto affettuoso rivolgiamo a Mons. Rino Fisichella, Presidente del Pontificio Consiglio per la Nuova Evangelizzazione, organizzatore dell’evento. Mons. Fisichella si ricorda di Biancavilla, per essere venuto a celebrare un matrimonio proprio nella nostra Basilica Santuario. E’ un momento di festa!
Il ritorno in Istituto è stato accarezzato da un’aria fresca e serena, colorato dal tramonto romano che si specchia sul Tevere, offrendo riflessi di bellezza indicibile, , mentre nelle orecchie risuonava ancora l’Ave di Fatima. Cena e poi… Roma by night! Che spettacolo…!!
Festa di famiglia, dei figli attorno alla Madre, scambio d’amorosi sensi, il 4 ottobre ha rappresentato anche quest’anno per la comunità di Biancavilla un momento di grande unità nella fede e nella devozione a Maria SS. dell’Elemosina, 
Ad animare la celebrazione sono stati i canti della Corale Polifonica “Regina Angelorum” di Aci San Filippo, Cappella Musicale della Diocesi di Acireale, che ha eseguito la splendida Messa n. 7 in Do Maggiore di Gounod. Era la prima volta che questa composizione sacra veniva eseguita in Diocesi di Catania. Si tratta di un’opera di raffinata elaborazione, di età romantica, ma che in alcuni passaggi risente ancora del gusto della musica barocca. L’esecuzione canora è stata accompagnata dall’ensemble orchestrale composta dai giovani studenti biancavillesi del Conservatorio Musicale “V. Bellini” di Catania, diretti dal M° Giovanni Cucuccio (violino) e con la partecipazione del M° Marcello Mammoliti (flauto) e del M° Emanuele Sapienza (tromba):
Una celebrazione di raro splendore, che ha elevato gli animi alla contemplazione della bellezza dell’amore di Dio. Tra gli altri canti, sono stati eseguiti anche brani di M. Frisina, V. Miserachs Grau e N. Schilirò.
Al termine della Messa, l’Icona della Madonna dell’Elemosina, addobbata di fiori bianchi, ha fatto la sua discesa in mezzo al popolo, mediante l’ausilio dell’argano elettronico. E’ stato un momento emozionante e di tripudio, proprio come se Maria si fosse messa in cammino per incontrare ciascuno del suo popolo e portare ad ognuno parole di speranza e la carezza della sua consolazione con la dolcezza ineffabile del suo sguardo. In un tempo di smarrimento, di ha bisogno particolarmente la gente: gioia e speranza, per ritrovare la forza e la fiducia per andare avanti ogni giorno.
L’Icona prodigiosa, dopo aver attraversato la navata centrale del Santuario con l’elegante portantina, sorretta dalle donne dell’Associazione SME, è stata intronizzata sul monumentale fercolo maggiore, scultura lignea della metà dell’800, vero capolavoro di gusto barocco siciliano, realizzato in ringraziamento per la protezione sperimentata in occasione di un forte terremoto che ha seminato distruzione e morte in gran parte della Sicilia orientale, mentre non ha lasciato segni a Biancavilla.
Il passaggio in piazza Roma della processione è stato salutato dalla “Cantata alla Bella Madre dell’Elemosina”, realizzata dalla Corale “Regina Angelorum” e dall’ensemble orchestrale biancavillese. I canti sono stati intermezzati da preghiere in versi siciliani, recitate da Giuseppe Marchese. Anche la processione è stata animata con preghiere, canti e riflessioni spirituali tratte dall’Enciclica “Lumen Fidei” del Santo Padre Francesco.
In un clima sereno di spiritualità e di cordialità si è svolto l’incontro pastorale del Vescovo con i Sodàli dell’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina”. Erano presenti anche i fratelli del Circolo “S. Placido”. L’incontro è stato aperto col canto d’invocazione allo Spirito Santo e con la preghiera mariana dell’Angelus. Il Prevosto-Assistente Spirituale, don Pino Salerno ha brevemente introdotto al momento comunitario. Punti centrali dell’incontro sono stati la Relazione sulla vita associativa pronunciata dal Presidente e l’intervento dell’Arcivescovo che si è mostrato compiaciuto dell’incontro programmato. Mons. Gristina ha sottolineato la bontà della riunione realizzata dopo la Celebrazione della S. Messa, evidenziando ai presenti come questa debba stare alla base di ogni percorso formativo e aggragativo. “La S. Messa – ha detto il Pastore della Diocesi – è il centro della vita della Comunità da dove si irradiano tutte le iniziative di apostolato a Servizio del Regno di Dio”. L’Arcivescovo ha poi esortato tutti ad essere “testimoni credibili del Vangelo” del Cristo morto e risorto nel tempo attuale e nella società. Si è mostrato contento per le molteplici iniziative portate avanti dalla realtà associativa nei diversi ambiti dell’apostolato. Rispondendo
ad una sottolineatura della Relazione, circa la difficoltà di annunciare il Vangelo alle nuove generazioni, il Presule ha esortato tutti ad avere grande cura e considerazione del mondo giovanile; ad impegnarsi per la formazione e per l’inserimento nella Chiesa dei giovani; ha altresì invitato ad avere “creatività” e “passione” nel coltivare i carismi giovanili e attraverso la realtà locale dell’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina” far appassionare il giovane a Cristo proponendolo come unica via che conduce al bene. Ha infine esortato a mettersi alla scuola di Maria Santissima perché dia forza, fiducia e consolazione al genere umano.
Eccellenza Reverendissima,
innalzare nei secoli a Dio, in onore della Madre del Signore, la Vergine SS.ma dell’Elemosina, e che i suoi predecessori hanno elevato alla dignità di Santuario Diocesano, ha sede l’opera di apostolato della nostra realtà mariana.
Il nostro cammino associativo muove i suoi passi quasi in coincidenza con l’avvio del suo ministero episcopale nella nostra Chiesa di Catania, e sempre ci siamo sentiti accompagnati in questi anni dalla sua parola, dal suo magistero, dalla sua umanità cordiale e affettuosa, che ci ha spronato a rinnovare in senso missionario il volto della nostra Chiesa.
alla Madonna dell’Elemosina, Patrona e Protettrice di Biancavilla, per ravvivare la fede del nostro popolo e tenere viva la memoria dei benefici elargiti dalla Madre di Dio sulla città e sul popolo. La fede cristiana, infatti, ha plasmato questa comunità sin dalla fondazione della città, che è stata ricondotta al prodigio della nostra Icona, recata qui dagli esuli greco-albanesi alla fine del 1400. Ci piace dire che Biancavilla è nata da un atto di fede, ed ha rappresentato per i nostri padri la terra in cui poter professare liberamente la propria fede religiosa, che nell’oriente era stata minacciata dall’invasione turca.
Per raccogliere e valorizzare questo patrimonio di fede, la nostra realtà associativa ha riunito insieme per la prima volta uomini e donne, oltrepassando i confini parrocchiali e recuperando quell’identità cittadina per cui da sempre i biancavillesi sono identificati come “Chiddi da bedda matri ‘a limosina” (“quelli della bella Madre dell’Elemosina”). Abbiamo dei bambini di 8 anni, fino a Soci di 86 anni; 208 persone in questi anni hanno ricevuto lo Scapolare e hanno pronunciato la loro consacrazione alla Madonna; 10 fratelli ci hanno preceduto nella casa del Padre e riposano nel Signore. Tra i Soci abbiamo la gioia di annoverare, anche Lei, Eccellenza, per aver riconosciuto nel luglio 2004 la nostra Aggregazione tra quelle di diritto diocesano con l’approvazione canonica del primo Statuto.
In questa famiglia, che è l’Associazione, attraverso l’aiuto fraterno, cerchiamo di fare esperienza dell’amore di Dio e di edificare la nostra fede con il sostegno reciproco e il conforto spirituale lavorando a servizio della Chiesa locale che è la parrocchia e la città tutta di Biancavilla. Siamo convinti, infatti, e ce lo ripetiamo spesso, che “come nessuno può vivere da solo così nessuno può credere da solo” (cfr Catechismo della Chiesa Cattolica). La fede non può essere un fatto intimo e personale. Un motto ci accompagna: “Opus tuum nos, o Maria – Siamo opera tua, o Maria”. In tal modo vogliamo ribadire l’essenza stessa del nostro stare insieme. È Lei, la Madonna, che ci ha voluti, ci ha riuniti ed è Lei l’unica ragione del nostro operare a servizio del Regno del Figlio suo.
Come indicato nel nostro Statuto, l’attività sociale si svolge in tre diverse direzioni: spiritualità, carità e cultura. Sollecitati dalla continua esortazione dei Vescovi italiani a “Comunicare il Vangelo in un mondo che cambia”, abbiamo promosso numerose iniziative lungo questi 11 anni nella direzione della Nuova Evangelizzazione. Ne cito solo alcune: il 1° Convegno di studi mariani in occasione del 150° anniversario del dogma dell’Immacolata Concezione; il 1° Simposio di studi sull’Icona bizantina; gli incontri ecumenici con i fratelli Ortodossi; i pellegrinaggi ai santuari regionali, nazionali e internazionali; il Convegno sulla famiglia; le catechesi sulla fede; le testimonianze di santità vissuta, e ancora pubblicazioni e mostre d’arte. L’anno scorso, nel 10° anniversario della nostra fondazione, abbiamo partecipato all’udienza di Papa Benedetto XVI a Castel Gandolfo, e abbiamo rinnovato la nostra fede presso la Cattedrale di Catania, Sua sede. Prossimamente, dall’11 al 13 ottobre, parteciperemo alle Giornate mariane a Roma, organizzate per l’anno della fede alla presenza del 
Santo Padre Francesco. Nell’ambito della Carità, cerchiamo di venire incontro, con i nostri piccoli mezzi e con la nostra dedizione, a particolari situazioni di bisogno e di povertà sociale. Non possiamo in questo contesto soffermarci oltre sulle numerose iniziative e sul lavoro ordinario che consiste nella cura delle celebrazioni e delle processioni in onore della Madonna dell’Elemosina (che Lei ha avuto modo di conoscere in questi anni) e nei “Primi Sabati” di mese. Mi permetta, tuttavia, di ringraziare a nome di tutti i Sodàli i Prevosti-Parroci (nostri Assistenti) che si sono succeduti in questi anni. Con loro, abbiamo vissuto i cammini formativi incentrati sulla “Lectio Divina” della Parola, sul Catechismo e sul Magistero della Chiesa. Mi sento di rivolgere un pensiero grato al Prevosto Antonino Tomasello, che ha accolto sul nascere la volontà aggregativa dei primi Soci, fermamente convinto dell’importanza dell’apostolato dei fedeli laici nella Chiesa, e l’attuale Prevosto Agrippino Salerno, nato e cresciuto all’ombra della Madonna dell’Elemosina sotto i carissimi sacerdoti Giosuè Calaciura e Carmelo Maglia, che ha sostenuto con intelligenza e carità pastorale la nostra testimonianza comunitaria e con il quale esiste un proficuo rapporto di collaborazione e di corresponsabilità.
A conclusione di questa breve presentazione, Eccellenza, desideriamo evidenziarLe alcune difficoltà sperimentate in questi anni nella nostra realtà e che, a ben vedere, sono le stesse della Chiesa che dialoga e incontra il mondo contemporaneo. Una fede tiepida e una generalizzata indifferenza rispetto ai temi religiosi sono il principale ostacolo che abbiamo incontrato nella nostra attività. È difficile, Eccellenza, far appassionare la gente al Vangelo, e particolarmente i giovani. Molto spesso l’individualismo, le preoccupazioni personali e familiari, finiscono per soffocare la possibilità di edificare una comunità di fratelli e sorelle in grado di vivere della Parola del Signore. Ci aiuti, caro Padre, a crescere nella comunione fraterna, a costruire rapporti di solidarietà e di vicinanza sincera. Siamo convinti, infatti, che “comunione” e “comunità” debbano essere la strada prioritaria per incontrare concretamente Gesù Signore e fare esperienza della sua misericordia. La Vergine Maria, alla notizia della gravidanza della cugina Elisabetta, si mise in viaggio, di fretta. Così vogliamo anche noi continuare questo viaggio per andare incontro agli uomini e alle donne del nostro tempo.
