OTTOBRE SACRO 2013: il programma religioso e culturale
Nell’Anno della Fede e nella Visita Pastorale dell’Arcivescovo
Celebrazioni in onore di
Maria SS. dell’Elemosina
Madre della Divina Misericordia
S. Placido
Abate e Martire del sec. VI
S. Zenone
Soldato e Martire del sec. IV
Patroni di Biancavilla
Programma
Martedì 1 ottobre
Giornata della devozione cittadina
ore 8,00 Colpi di cannone a salve e scampanìo.
ore 8,30 Celebrazione eucaristica.
ore 18,30 Dalla Chiesa di S. Maria dell’Idria alla Basilica Collegiata Santuario, corteo processionale per l’omaggio floreale e l’offerta della cera ai Santi Patroni. Interverranno il Clero, le Autorità civili, l’Associazionismo cattolico e i Sodalizi culturali e ricreativi della città.
ore 19,00 In Basilica, canto dei Vespri e Comunione dei fedeli.
ore 20,30 Presso il Teatro comunale “La Fenice” proiezione del film su S. Placido.
Mercoledì 2 ottobre
Ricordo del Proto-Patrono S. Zenone Martire
ore 8,00 Colpi di cannone a salve e scampanìo.
ore 8,30 S. Messa mattutina.
ore 18,30 Recita del S. Rosario.
ore 19,00 Celebrazione eucaristica.
ore 20,00 Processione del Simulacro e della Reliquia di S. Zenone martire per il seguente itinerario: via Maria SS. dell’Elemosina, via Mongibello, via Don Bosco, via Maria SS. Addolorata, via S. Placido, via Bellini, via V. Emanuele, piazza Collegiata. Durante il percorso, soste di preghiera e di riflessione davanti l’Istituto salesiano delle F.M.A., il Monastero delle Monache Clarisse, il Piccolo Seminario, il Cenacolo “Cristo Re” e le Chiese lungo il percorso. Esecuzione di marce sinfoniche a cura dell’Associazione musicale “A. Toscanini” di Biancavilla. Al rientro, fuochi pirotecnici e benedizione con la reliquia del Santo martire soldato.
Giovedì 3 ottobre
65° ANNIVERSARIO DELL’INCORONAZIONE
DELLA PRODIGIOSA ICONA DI MARIA SS. DELL’ELEMOSINA
con Decreto del Capitolo Vaticano
(1948 – 3 ottobre – 2013)
ore 8,00 Colpi di cannone a salve e scampanìo.
ore 8,30 S. Messa mattutina.
ore 12,00 Preghiera mariana dell’Angelus.
ore 18,00 Presso il Sodalizio “Unione Operai”, inaugurazione della mostra artigianale di manufatti ispirati alle figure dei Santi Patroni, a cura del M° Giovanni Currao.
ore 18,15 In Basilica, recita del S. Rosario e tradizionale Coroncina in onore della Madonna dell’Elemosina.
ore 19,00 Traslazione della Sacra e venerata Icona della Beata Vergine Maria dell’Elemosina rivestita della preziosa Riza, dalla Sua Cappella, processione per le navate della Basilica e solenne intronizzazione all’antico altare maggiore. Esposizione del SS. Sacramento. Celebrazione in canto dei PRIMI VESPRI SOLENNI di S. Maria dell’Elemosina animati dall’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina” e diretti dal M° Paolo Biagio Cipolla. Benedizione eucaristica e Comunione dei fedeli.
ore 20,00 Presso la Chiesa del Convento, celebrazione comunitaria del Transito di S. Francesco d’Assisi.
In piazza Roma, omaggio a Lucio Dalla, con il chitarrista della band di Lucio, Ricky Portera. Spettacolo offerto dall’Amministrazione Comunale.
Venerdì 4 ottobre
SOLENNITÀ DI MARIA SS. DELL’ELEMOSINA
ore 8,00 Colpi di cannone a salve e scampanìo.
ore 8,30 S. Messa mattutina.
ore 9,30 Pellegrinaggio in Santuario degli alunni delle scuole cittadine che offriranno generi alimentari per le famiglie bisognose della Comunità. Visita guidata della Basilica e riflessione storico-culturale sulle origini religiose di Biancavilla.
ore 10,30 Celebrazione eucaristica. Animazione a cura del Piccolo Coro “S. Giovanni Bosco” composto dagli studenti del I Circolo didattico di Biancavilla. Atto di affidamento degli alunni e degli insegnanti alla Madonna.
ore 11,00 Dal Largo del Volontario, corteo delle Associazioni di volontariato: Croce Rossa, Protezione civile Biancavilla e Adrano, ANFI e ANCI, Vigili del fuoco, Misericordia; Amministrazione comunale e Polizia municipale fino a piazza Collegiata.
ore 12,00 Presso il Sagrato della Basilica Santuario, benedizione ed apposizione della corona floreale al Simulacro della Madonna dell’Elemosina posta sul portale maggiore della Basilica, in segno di devoto omaggio alla Madre di Misericordia, a cura della squadra provinciale dei Vigili del fuoco di Catania, munita di autoscala. Lancio dei palloncini da parte degli alunni delle scuole e preghiera per la pace. Interventi di S. E. Rev.ma Mons. SALVATORE GRISTINA, Arcivescovo Metropolita di Catania in Visita Pastorale a Biancavilla, che rivolgerà un messaggio alla città e del Sindaco della Città Dott. Giuseppe Glorioso. Preghiera dell’Angelus e benedizione.
ore 18,15 S. Rosario meditato e Coroncina in onore della Madonna dell’Elemosina.
ore 19,00 dalla Chiesa del SS. Rosario, processione liturgica introitale fino alla Basilica con la partecipazione degli Ordini cavallereschi di S. Maria di Betlem, Guardie d’Onore ai Santuari Mariani e Associazioni mariane diocesane.
SOLENNE PONTIFICALE presieduto dal Rev.mo Dom BENEDETTO MARIA CHIANETTA O.S.B., Abate Ordinario emerito dell’Abbazia territoriale SS. Trinità di Cava de’ Tirreni, Salerno; con la partecipazione del Clero locale e delle Autorità Civili e Militari in grand’uniforme. Canti liturgici a cura della Corale polifonica “Regina Angelorum” – Cappella Musicale della Diocesi di Acireale diretta dal M° Riccardo Emanuele Sapienza, eseguiti per schola, soli, assemblea, archi, fiati ed organo. Accompagnamento orchestrale coordinato dal M° Giovanni Cucuccio, con la partecipazione del M° Marcello Mammoliti. All’organo: Vincenzo Benina. L’orchestra sarà composta da studenti biancavillesi presso l’Istituto Musicale “V. Bellini” di Catania. Le parti dell’Ordinario saranno tratte dalla Missa Brevis n. 7 in Do maggiore di C. Gounod; canti della “Missa B.M.V. de Elemosyna” a cura dell’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina”. Alla processione offertoriale, raccolta di generi alimentari per le famiglie bisognose della Comunità. Al termine della liturgia, solenne traslazione dell’Icona dall’altare al Fercolo maggiore al canto del Magnificat.
ore 20,30 Processione della VENERATA E PRODIGIOSA ICONA della Madonna dell’Elemosina con la partecipazione delle varie componenti ecclesiali e delle Autorità. Al passaggio del corteo in piazza Collegiata e Roma “Cantata in onore della Bella Madre dell’Elemosina”: inni e canti mariani eseguiti a palco dall’Associazione musicale “A. Toscanini” di Biancavilla e dalla Corale “Regina Angelorum”; preghiere in vernacolo siciliano composte da Poeti biancavillesi in onore della Madonna. Fuochi pirotecnici. Prosecuzione della processione per il tradizionale percorso del centro storico. Preghiere, canti e riflessioni dall’Enciclica Lumen Fidei del Santo Padre Francesco saranno dettati a cura dell’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina”. Dinanzi il Palazzo Comunale, omaggio floreale alla Celeste Patrona da parte del Sindaco, della Giunta e del Consiglio Comunale e invocazione per i Governanti. In piazza Annunziata, breve sosta di preghiera. In piazza Cavour, tradizionale canto alla Madre del Signore da parte delle Comunità Neocatecumenali. Al rientro in Basilica, riposizione della Sacra Icona nella Sua Cappella-Custodia al canto delle Litanie Lauretane. Preghiera di supplica e benedizione conclusiva.
Sabato 5 ottobre
SOLENNITÀ DI S. PLACIDO
ore 8,00 Colpi di cannone a salve e scampanìo.
ore 8,30 Esposizione delle Reliquie del Santo Patrono e S. Messa mattutina.
ore 10,00 Solenne Celebrazione Eucaristica presieduta dal Rev. Can. Agrippino Salerno, Prevosto Parroco. Ammissione e vestizione dei nuovi Soci. Canti a cura della Corale polifonica della Basilica diretta da Filadelfio Grasso, con la partecipazione del soprano Piera Bivona; tromba: Giovanni Caponnetto. Al termine, “discesa” del simulacro dall’altare e posizionamento sul fercolo al canto del tradizionale inno popolare al Santo martire benedettino.
ore 12,00 Uscita del SIMULACRO e delle RELIQUIE di S. Placido dalla Basilica. Consegna delle “chiavi della città” da parte del Sindaco. Fuochi pirotecnici.
In occasione dell’Anno della Fede la Comunità cristiana biancavillese, prima dell’avvio della processione, rinnoverà solennemente le promesse battesimali.
Processione con la partecipazione del Clero, delle Autorità, dell’Arciconfraternita del SS. Sacramento e del Circolo “S. Placido” che animerà preghiere e canti per il seguente itinerario: piazza Collegiata, via V. Emanuele, via Umberto, piazza Annunziata, via Scutari, piazza Cavour fino a Villa delle Favare. Durante il tragitto, esecuzione di marce sinfoniche a cura dell’Associazione musicale “A. Toscanini”. Per via V. Emanuele, rientro in Basilica.
ore 18,30 Recita del S. Rosario.
ore 19,00 Celebrazione Eucaristica.
Dopo la liturgia, la Basilica Santuario rimane aperta per la preghiera e la visita di fedeli e pellegrini.
In serata, in piazza Roma, concerto dei MATIA BAZAR, offerto dall’Amministrazione Comunale.
Domenica 6 ottobre
XXVII Domenica del Tempo Ordinario
ore 8,00 Colpi di cannone a salve e scampanìo.
ore 8,30 S. Messa.
ore 11.00 S. Messa Capitolare presieduta dal Prev. Agrippino Salerno.
ore 18,30 Recita del S. Rosario.
ore 19,00 Presso il Sagrato della Basilica, accoglienza di S. E. Rev.ma Mons. SALVATORE GRISTINA e SOLENNE PONTIFICALE. Canti a cura della Corale polifonica della Basilica, diretta da Filadelfio Grasso accompagnati dagli strumentisti: Giuseppe Greco (flauto traverso), Morgana Scandura (flauto traverso) e Salvatore Scarfalloto (sax contralto).
ore 20,30 Processione del SIMULACRO e delle RELIQUIE di S. Placido con la partecipazione del Clero, delle Autorità civili e militari e del Circolo “S. Placido” per il seguente itinerario: piazza Collegiata, via V. Emanuele, piazza S. Orsola, via Innessa, via Imperia, piazza Annunziata, piazza Cavour, via V. Emanuele, piazza Collegiata. Durante il percorso, soste di preghiera davanti le Chiese dell’Annunziata e dell’Idria ed esecuzione di marce sinfoniche a cura dell’Associazione musicale “A. Toscanini”. Davanti al Palazzo Comunale, omaggio floreale da parte del Sindaco. Al termine della processione, benedizione col braccio reliquiario del Santo.
In piazza Roma, tradizionale spettacolo piromusicale in onore dei Santi Patroni, offerto dall’Amministrazione Comunale.
Giovedì 10 ottobre
Ricorrenza liturgica di S. Maria dell’Elemosina
Conclusione delle festività patronali
ore 8,30 Celebrazione delle Lodi e S. Messa mattutina.
ore 18,30 S. Rosario meditato e Coroncina in onore della Vergine SS.ma dell’Elemosina.
ore 19,00 Esposizione dell’Icona della Madonna dell’Elemosina. Celebrazione Eucaristica con la partecipazione degli Operatori pastorali, dei Ragazzi del Catechismo, dei Gruppi e delle Associazioni. Apertura dell’Anno pastorale parrocchiale.
ore 20,00 Esposizione del SS. Sacramento e Canto del Te Deum a conclusione delle celebrazioni patronali.
11-13 ottobre
Pellegrinaggio a Roma
per le Giornate Mariane Mondiali nell’Anno della Fede
e incontro con il Santo Padre Francesco
promosso dall’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina”
Tra gli appuntamenti in programma:
Sabato 12 ottobre
Visita della Pontificia Academia Mariana Internationalis guidata dal biancavillese P. Stefano Oppes, ofm; accoglienza della statua originale della Madonna di Fatima in piazza S. Pietro. Incontro con il Santo Padre FRANCESCO e catechesi mariana del Papa. Presso la Basilica di S. Salvatore in Lauro visita delle reliquie di S. Pio da Pietrelcina, Veglia di preghiera e meditazioni musicali a cura dell’Associazione mariana. All’organo il M° Andrea Carradori con la partecipazione del giovane biancavillese Vincenzo Benina.
Domenica 13 ottobre
Conclusione in piazza S. Pietro con la S. Messa presieduta da Papa Francesco e Angelus; visita della Basilica Vaticana e alle Tombe dei Papi. Rinnovo della professione di fede e preghiera dinanzi alle urne dei Beati Papi Giovanni XXIII e Giovanni Paolo II. I fedeli sono invitati ad unirsi.
Per ulteriori informazioni rivolgersi in Basilica al Presidente, Giuseppe Santangelo (tel. 348 9158867).
OTTOBRE SACRO 2013: Cultura, Fede e Carità
di Alessandro Scaccianoce
L’Anno della Fede culmina a Biancavilla con le celebrazioni in onore dei Santi Patroni, quest’anno segnate dalla Visita Pastorale di Mons. Salvatore Gristina. Proprio in queste ore, mentre l’Arcivescovo di Catania è impegnato nella Visita alla Parrocchia Matrice, viene ufficializzato il programma delle festività patronali.
Confermati gli appuntamenti religiosi tradizionali. Si inizia martedì 1° ottobre con la processione devozionale, l’omaggio floreale e l’offerta della cera ai Santi Patroni dalla Chiesa dell’Idria fino alla Basilica Santuario.
Mercoledì 2 ottobre la festa di San Zenone con la Messa e la processione in serata.
Giovedì 3 e venerdì 4 ottobre si celebra l’anniversario dell’Icoronazione della Madonna dell’Elemosina e il patrocinio sulla città. Nutrito, come sempre, il programma degli appuntamenti, che coinvolge gli studenti delle scuole cittadine, le Associazioni di volontariato e giovani talenti musicali biancavillesi per l’omaggio alla Madre di Dio. In particolare, mercoledì 3 alle 19 avrà luogo la solenne celebrazione dei Primi Vespri, in canto, con la traslazione dell’Icona e la processione interna fino all’altare maggiore, che aprirà le celebrazioni mariane. Venerdì 4 ottobre mattina giungeranno in Santuario gli alunni delle scuole biancavillesi per la visita guidata della Basilica e un incontro sulle origini della comunità. Al termine della Messa, alle 12, sul sagrato della Basilica i Vigili del Fuoco apporranno una corona di fiori sul simulacro della Madonna, posto sul portale maggiore. A questo momento interverranno il Sindaco e l’Arcivescovo per un messaggio di auguri alla città. Ad animare saranno i componenti del Piccolo Coro “San Giovanni Bosco” del I Circolo, che lasceranno volare palloncini in cielo al termine di un momento di preghiera per la pace.
In serata, alle 19, il Pontificale celebrato dall’Abate benedettino Dom Benedetto M. Chianetta. La celebrazione sarà animata dalla Corale “Regina Angelorum” di Aci Sanfilippo, diretta dal M° Riccardo Emanuele Sapienza, con l’accompagnamento orchestrale a cura di giovani studenti biancavillesi dell’Istituto Musicale “V. Bellini” di Catania, diretti dal M° Giovanni Cucuccio e con la partecipazione del M° Marcello Mammoliti. All’organo Vincenzo Benina. Per l’occasione verrà eseguita la Missa Brevis n. 7 in Do Maggiore di C. Gounod.
A seguire, la processione della prodigiosa e sacra Icona della Madonna dell’Elemosina sul monumentale fercolo. Il passaggio della processione in piazza Collegiata e in piazza Roma sarà salutato dalla “Cantata in onore della Bella Madre dell’Elemosina”: inni e canti mariani eseguiti a palco dall’Associazione musicale “A. Toscanini” di Biancavilla e dalla Corale “Regina Angelorum”. Versi siciliani di poeti locali scritti per la Madonna dell’Elemosina saranno recitati da artisti locali.
Il primo weekend ottobrino, sarà quest’anno segnato dalle celebrazioni in onore di San Placido. Come da tradizione, il 5 ottobre, alle 12, il simulacro di San Placido si affaccerà sulla piazza Collegiata e verrà portato in processione per le strade della città dai devoti del Circolo “San Placido”, nel giorno che – secondo la tradizione – ne ricorda il martirio. In serata l’intrattenimento musicale sarà affidato quest’anno ai MATIA BAZAR.
Domenica 6 ottobre sera avrà luogo il Pontificale dell’Arcivescovo Gristina con i canti della Corale polifonica della Basilica diretta da Filadelfio Grasso. A seguire, la processionedi San Placido, che sarà conclusa dall’atteso spettacolo piromusicale. La coincidenza dei giorni con il finesettimana lascia immaginare una più grande partecipazione popolare, non solo dei cittadini biancavillesi, ma anche degli abitanti dei comuni vicini.
Com’è noto, infatti, le celebrazioni autunnali di Biancavilla chiudono le feste patronali siciliane, annunciando, come uno splendido tramonto, la notte invernale che da lì a qualche settimana cala anche sulla Sicilia.
Tra le novità che caratterizzano l’edizione 2013 dell’Ottobre Sacro biancavillese vi è la proiezione del film su San Placido, che avrà luogo martedì 1° ottobre alle 20 presso il Teatro “La Fenice”. La pellicola ha la regia di Armando Bellocchi ed è stata realizzata interamente con attori e comparse locali. Significative iniziative di carità sono promosse dall’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina” che il 4 ottobre ha invitato gli studenti biancavillesi a recare in dono generi alimentari per le famiglie bisognose. Anche nel corso della Messa del 4 ottobre sera verranno raccolte derrate da destinare alle tante persone assistite dalla Caritas. Se è vero, infatti, che non si può rinunciare a fare festa, soprattutto per i grandi valori sociali, culturali e religiosi di cui essa è intrisa, è anche vero che bisogna incarnare queste celebrazioni nel nostro tempo e nel contesto economico e sociale in cui viviamo.
Infine, dall’11 al 13 ottobre la nostra Associazione propone a tutti i fedeli il pellegrinaggio a Roma in occasione delle Giornate Mariane Mondiali con Papa Francesco per l’Anno della Fede (per il programma: http://santamariaelemosina.files.wordpress.com/2013/09/img378.jpg).
Altri appuntamenti dell’Ottobre Sacro, oltre alla celebrazione di giovedì 10 ottobre che chiude le feste patronali e dà avvio all’anno pastorale parrocchiale, saranno gli incontri vicariali che si terranno in Santuario per le confraternite cittadine e il raduno dei seminaristi di Sicilia (sabato 26 ottobre). Questo lungo tempo di grazia si concluderà con la celebrazione eucaristica di domenica 3 novembre, con la quale l’Arcivescovo di Catania concluderà la sua Visita Pastorale al Vicariato di Biancavilla e Santa Maria di Licodia.
Incontro dell’Arcivescovo Mons. Salvatore Gristina con l’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina”
Oggi domenica 22 settembre, al termine della S. Messa d’apertura della Visita Pastorale alla Comunità parrocchiale della Basilica Santuario di Biancavilla, S. E. l’Arcivescovo di Catania ha incontrato i membri dell’Associazione mariana biancavillese.
In un clima sereno di spiritualità e di cordialità si è svolto l’incontro pastorale del Vescovo con i Sodàli dell’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina”. Erano presenti anche i fratelli del Circolo “S. Placido”. L’incontro è stato aperto col canto d’invocazione allo Spirito Santo e con la preghiera mariana dell’Angelus. Il Prevosto-Assistente Spirituale, don Pino Salerno ha brevemente introdotto al momento comunitario. Punti centrali dell’incontro sono stati la Relazione sulla vita associativa pronunciata dal Presidente e l’intervento dell’Arcivescovo che si è mostrato compiaciuto dell’incontro programmato. Mons. Gristina ha sottolineato la bontà della riunione realizzata dopo la Celebrazione della S. Messa, evidenziando ai presenti come questa debba stare alla base di ogni percorso formativo e aggragativo. “La S. Messa – ha detto il Pastore della Diocesi – è il centro della vita della Comunità da dove si irradiano tutte le iniziative di apostolato a Servizio del Regno di Dio”. L’Arcivescovo ha poi esortato tutti ad essere “testimoni credibili del Vangelo” del Cristo morto e risorto nel tempo attuale e nella società. Si è mostrato contento per le molteplici iniziative portate avanti dalla realtà associativa nei diversi ambiti dell’apostolato. Rispondendo
ad una sottolineatura della Relazione, circa la difficoltà di annunciare il Vangelo alle nuove generazioni, il Presule ha esortato tutti ad avere grande cura e considerazione del mondo giovanile; ad impegnarsi per la formazione e per l’inserimento nella Chiesa dei giovani; ha altresì invitato ad avere “creatività” e “passione” nel coltivare i carismi giovanili e attraverso la realtà locale dell’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina” far appassionare il giovane a Cristo proponendolo come unica via che conduce al bene. Ha infine esortato a mettersi alla scuola di Maria Santissima perché dia forza, fiducia e consolazione al genere umano.
Al temine dell’incontro, dopo il canto dell’antifona “Salve Regina”, i Soci hanno offerto all’Arcivescovo alcuni doni: una riproduzione artistica di un particolare dell’Icona della Madonna dell’Elemosina e un “Servizio da Messa” lavorato ad intaglio. Tutto si è concluso con una foto-ricordo. Ai presenti, l’Associazione ha distribuito un’immagine-preghiera della Visita Pastorale, recante il testo dell’Angelus; stampa tra l’altro molto apprezzata e lodata dallo stesso Arcivescovo.
Di seguito pubblichiamo l’indirizzo di saluto e l’ intervento del Presidente, M° Giuseppe Santangelo
Eccellenza Reverendissima,
con un’espressione della Lettera agli Efesini, La salutiamo e l’accogliamo fra noi “Non come ospite e forestiero, ma come concittadino dei Santi e della Famiglia di Dio” (cfr Ef 2, 19-20).
Grazie, Eccellenza carissima, per averci voluto incontrare in modo speciale come membri dell’Associazione “Maria SS. dell’Elemosina”. In Lei oggi facciamo esperienza di Cristo Buon Pastore che, attraverso i suoi ministri, visita, guida, conforta e dona speranza al suo Popolo.
Padre Vescovo, in questa Basilica Santuario, che la fede dei nostri Padri ha voluto
innalzare nei secoli a Dio, in onore della Madre del Signore, la Vergine SS.ma dell’Elemosina, e che i suoi predecessori hanno elevato alla dignità di Santuario Diocesano, ha sede l’opera di apostolato della nostra realtà mariana.
Nata di recente, nel clima della rinnovata consapevolezza del ruolo dei fedeli laici nella vita della Chiesa, l’Associazione matura nel clima spirituale che segue all’Anno di grazia del Giubileo del 2000 e viene alla luce il 29 giugno 2002 con la sottoscrizione dei primi trenta soci fondatori.
Il nostro cammino associativo muove i suoi passi quasi in coincidenza con l’avvio del suo ministero episcopale nella nostra Chiesa di Catania, e sempre ci siamo sentiti accompagnati in questi anni dalla sua parola, dal suo magistero, dalla sua umanità cordiale e affettuosa, che ci ha spronato a rinnovare in senso missionario il volto della nostra Chiesa.
L’Associazione è nata con lo scopo principale di rinnovare e diffondere la devozione
alla Madonna dell’Elemosina, Patrona e Protettrice di Biancavilla, per ravvivare la fede del nostro popolo e tenere viva la memoria dei benefici elargiti dalla Madre di Dio sulla città e sul popolo. La fede cristiana, infatti, ha plasmato questa comunità sin dalla fondazione della città, che è stata ricondotta al prodigio della nostra Icona, recata qui dagli esuli greco-albanesi alla fine del 1400. Ci piace dire che Biancavilla è nata da un atto di fede, ed ha rappresentato per i nostri padri la terra in cui poter professare liberamente la propria fede religiosa, che nell’oriente era stata minacciata dall’invasione turca.
La plurisecolare devozione dei biancavillesi si è concretizzata in opere d’arte, valga fra tutti lo splendore di questa Basilica, e ha nutrito brillanti figure di uomini e donne che hanno illustrato la nostra città nel panorama religioso, culturale e civile italiano.
Per raccogliere e valorizzare questo patrimonio di fede, la nostra realtà associativa ha riunito insieme per la prima volta uomini e donne, oltrepassando i confini parrocchiali e recuperando quell’identità cittadina per cui da sempre i biancavillesi sono identificati come “Chiddi da bedda matri ‘a limosina” (“quelli della bella Madre dell’Elemosina”). Abbiamo dei bambini di 8 anni, fino a Soci di 86 anni; 208 persone in questi anni hanno ricevuto lo Scapolare e hanno pronunciato la loro consacrazione alla Madonna; 10 fratelli ci hanno preceduto nella casa del Padre e riposano nel Signore. Tra i Soci abbiamo la gioia di annoverare, anche Lei, Eccellenza, per aver riconosciuto nel luglio 2004 la nostra Aggregazione tra quelle di diritto diocesano con l’approvazione canonica del primo Statuto.
In questa famiglia, che è l’Associazione, attraverso l’aiuto fraterno, cerchiamo di fare esperienza dell’amore di Dio e di edificare la nostra fede con il sostegno reciproco e il conforto spirituale lavorando a servizio della Chiesa locale che è la parrocchia e la città tutta di Biancavilla. Siamo convinti, infatti, e ce lo ripetiamo spesso, che “come nessuno può vivere da solo così nessuno può credere da solo” (cfr Catechismo della Chiesa Cattolica). La fede non può essere un fatto intimo e personale. Un motto ci accompagna: “Opus tuum nos, o Maria – Siamo opera tua, o Maria”. In tal modo vogliamo ribadire l’essenza stessa del nostro stare insieme. È Lei, la Madonna, che ci ha voluti, ci ha riuniti ed è Lei l’unica ragione del nostro operare a servizio del Regno del Figlio suo.
Come indicato nel nostro Statuto, l’attività sociale si svolge in tre diverse direzioni: spiritualità, carità e cultura. Sollecitati dalla continua esortazione dei Vescovi italiani a “Comunicare il Vangelo in un mondo che cambia”, abbiamo promosso numerose iniziative lungo questi 11 anni nella direzione della Nuova Evangelizzazione. Ne cito solo alcune: il 1° Convegno di studi mariani in occasione del 150° anniversario del dogma dell’Immacolata Concezione; il 1° Simposio di studi sull’Icona bizantina; gli incontri ecumenici con i fratelli Ortodossi; i pellegrinaggi ai santuari regionali, nazionali e internazionali; il Convegno sulla famiglia; le catechesi sulla fede; le testimonianze di santità vissuta, e ancora pubblicazioni e mostre d’arte. L’anno scorso, nel 10° anniversario della nostra fondazione, abbiamo partecipato all’udienza di Papa Benedetto XVI a Castel Gandolfo, e abbiamo rinnovato la nostra fede presso la Cattedrale di Catania, Sua sede. Prossimamente, dall’11 al 13 ottobre, parteciperemo alle Giornate mariane a Roma, organizzate per l’anno della fede alla presenza del 
Santo Padre Francesco. Nell’ambito della Carità, cerchiamo di venire incontro, con i nostri piccoli mezzi e con la nostra dedizione, a particolari situazioni di bisogno e di povertà sociale. Non possiamo in questo contesto soffermarci oltre sulle numerose iniziative e sul lavoro ordinario che consiste nella cura delle celebrazioni e delle processioni in onore della Madonna dell’Elemosina (che Lei ha avuto modo di conoscere in questi anni) e nei “Primi Sabati” di mese. Mi permetta, tuttavia, di ringraziare a nome di tutti i Sodàli i Prevosti-Parroci (nostri Assistenti) che si sono succeduti in questi anni. Con loro, abbiamo vissuto i cammini formativi incentrati sulla “Lectio Divina” della Parola, sul Catechismo e sul Magistero della Chiesa. Mi sento di rivolgere un pensiero grato al Prevosto Antonino Tomasello, che ha accolto sul nascere la volontà aggregativa dei primi Soci, fermamente convinto dell’importanza dell’apostolato dei fedeli laici nella Chiesa, e l’attuale Prevosto Agrippino Salerno, nato e cresciuto all’ombra della Madonna dell’Elemosina sotto i carissimi sacerdoti Giosuè Calaciura e Carmelo Maglia, che ha sostenuto con intelligenza e carità pastorale la nostra testimonianza comunitaria e con il quale esiste un proficuo rapporto di collaborazione e di corresponsabilità.
A conclusione di questa breve presentazione, Eccellenza, desideriamo evidenziarLe alcune difficoltà sperimentate in questi anni nella nostra realtà e che, a ben vedere, sono le stesse della Chiesa che dialoga e incontra il mondo contemporaneo. Una fede tiepida e una generalizzata indifferenza rispetto ai temi religiosi sono il principale ostacolo che abbiamo incontrato nella nostra attività. È difficile, Eccellenza, far appassionare la gente al Vangelo, e particolarmente i giovani. Molto spesso l’individualismo, le preoccupazioni personali e familiari, finiscono per soffocare la possibilità di edificare una comunità di fratelli e sorelle in grado di vivere della Parola del Signore. Ci aiuti, caro Padre, a crescere nella comunione fraterna, a costruire rapporti di solidarietà e di vicinanza sincera. Siamo convinti, infatti, che “comunione” e “comunità” debbano essere la strada prioritaria per incontrare concretamente Gesù Signore e fare esperienza della sua misericordia. La Vergine Maria, alla notizia della gravidanza della cugina Elisabetta, si mise in viaggio, di fretta. Così vogliamo anche noi continuare questo viaggio per andare incontro agli uomini e alle donne del nostro tempo.
Ci benedica, Eccellenza, ci incoraggi, ci confermi nella fede.
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